Sol\u00eda decirse en tono de burla que los latinoamericanos de clase media so\u00f1aban ser como los estadounidenses, y los de la clase alta, como los europeos. Pero las cifras y el debate recientes sobre la desigualdad econ\u00f3mica sugieren que el mundo va en la direcci\u00f3n inversa y se parece cada vez m\u00e1s a Am\u00e9rica Latina. <\/p>\n
De un lado, la desigualdad y la pobreza aumentan en Europa y EE.UU. al ritmo de las pol\u00edticas de austeridad y desregulaci\u00f3n. Seg\u00fan un estudio de la OECD, la desigualdad aument\u00f3 en casi todos los pa\u00edses ricos en la \u00faltima d\u00e9cada, incluso en los tradicionalmente equitativos, como Alemania, Suecia y Dinamarca. De ah\u00ed que los europeos discutan si la crisis no s\u00f3lo ha puesto en peligro la econom\u00eda, sino tambi\u00e9n su contrato social. Entre tanto, los estadounidenses observan el abismo que se abre entre el 1% m\u00e1s rico y el resto, al que Obama parece dispuesto a jugarle sus restos pol\u00edticos para mitigarlo. <\/p>\n
De otro lado disminuye la desigualdad entre pa\u00edses pobres y ricos. Los \u00faltimos 30 a\u00f1os habr\u00edan presenciado \u201cla primera disminuci\u00f3n de la desigualdad global desde la Revoluci\u00f3n industrial\u201d, seg\u00fan un estudio de Branco Milanovic, del Banco Mundial. Aunque las distancias con Europa y EE.UU. siguen siendo enormes, suben los ingresos y baja la pobreza en Asia, Am\u00e9rica Latina y el Medio Oriente. <\/p>\n
\u00bfC\u00f3mo ser\u00eda el mundo resultante? Quiz\u00e1s uno con menos pobreza, pero tambi\u00e9n profundamente desigual. A la inequidad existente se suma el hecho de que la nueva riqueza est\u00e1 beneficiando desproporcionadamente a unos pocos. Los datos de Milanovic muestran que el 8% de la humanidad gana el 50% de los ingresos mundiales. Cuando se mide en t\u00e9rminos de riqueza, la desigualdad es a\u00fan m\u00e1s chocante, como lo record\u00f3 un informe de Oxfam para el foro de Davos. La mitad de la riqueza mundial es de propiedad de un 1% de la poblaci\u00f3n, mientras que las 85 personas m\u00e1s ricas tienen tanto como la mitad m\u00e1s pobre de los seres humanos. <\/p>\n
Por eso la desigualdad se est\u00e1 instalando en el centro de los debates acad\u00e9micos y pol\u00edticos, que giran alrededor de tres preguntas: qu\u00e9 importa, por qu\u00e9 y qu\u00e9 hacer. Son temas gruesos a los que hay que volver la atenci\u00f3n, as\u00ed que por ahora van s\u00f3lo unos apuntes.<\/p>\n
Importa por m\u00faltiples razones, especialmente cuando crece y llega a los niveles actuales: pone en riesgo la democracia (porque el poder econ\u00f3mico se traduce en un desproporcionado poder pol\u00edtico, como en EE.UU.), alienta pol\u00edticas econ\u00f3micas favorables al 1% pero perversas para el 99% (como la austeridad europea) y deja en el papel principios \u00e9ticos y jur\u00eddicos b\u00e1sicos (como la igualdad de trato). <\/p>\n
\u00bfPor qu\u00e9 persiste? Aqu\u00ed est\u00e1 uno de los temas m\u00e1s interesantes de discusi\u00f3n entre los economistas. Unos, como Milanovic y Stiglitz, culpan a pol\u00edticas econ\u00f3micas erradas como las de Merkel. Otros dicen que es un resultado casi inevitable de las econom\u00edas de mercado en el largo plazo, como lo sostiene Thomas Picketty en un libro fascinante que ha suscitado una controversia internacional. <\/p>\n
Los diagn\u00f3sticos distintos llevan a respuestas diferentes sobre qu\u00e9 hacer. Los primeros apuntan a pol\u00edticas de salud, educaci\u00f3n e ingresos que han sido exitosas en pa\u00edses como Corea del Sur y, en menor medida, Brasil y Chile. Los segundos, a medidas m\u00e1s radicales, como un impuesto global sobre las ganancias. <\/p>\n
De modo que, a menos que se tomen correctivos (como invertir en educaci\u00f3n accesible y de calidad), el mundo avanza hacia sociedades fragmentadas y temerosas en las que los ricos viven en conjuntos cerrados y los pobres en barrios de invasi\u00f3n. De eso podemos dar fe los latinoamericanos.<\/p>\n