Viene a la memoria la estampa del hombre Marlboro, cabalgando por la planicie al ritmo de las bocanadas de humo. Es la sensaci\u00f3n de libertad que celebran incluso no fumadores como Juan Esteban Consta\u00edn, en una columna reciente que \u201cno pretend(e) hacerle un canto absurdo al cigarrillo, una apolog\u00eda y una celebraci\u00f3n\u201d, pero termina haci\u00e9ndolo al criticar las medidas contra el tabaquismo por querer \u201csalvar a la fuerza\u201d a los fumadores. <\/p>\n
Por supuesto que cada cual tiene derecho a usar como a bien tenga su espacio de autonom\u00eda; \u201ccada quien que se rasque con sus propias penas, cada quien que cargue con su propio cenicero\u201d, como escribe Consta\u00edn. Pero esa es solo la mitad de la historia. La otra es la que cuentan las cifras y los estudios sobre los efectos sociales del tabaquismo, sin duda menos hermosos que las exaltaciones literarias de la libertad, pero igualmente elocuentes. <\/p>\n
Es un momento propicio para recordar la historia completa. Hace 50 a\u00f1os \u2014cuando se fumaba en cines, aviones y aulas\u2014 el gobierno de EE. UU. public\u00f3 el primer informe que reconoci\u00f3 el v\u00ednculo entre el cigarrillo, el c\u00e1ncer y otras enfermedades fatales. Hace poco muri\u00f3 uno de los hombres Marlboro, v\u00edctima del h\u00e1bito que populariz\u00f3. Y acaba de publicarse un estudio mundial que prueba que el tabaquismo est\u00e1 aumentando de nuevo, especialmente en los pa\u00edses pobres. En el siglo XX, fumar produjo 100 millones de muertes; si seguimos como vamos, en este siglo acabar\u00eda con 1.000 millones de vidas. <\/p>\n
Los perjudicados son adultos que escogieron libremente fumar, dir\u00e1n los defensores del cigarrillo. No es tan sencillo. La mayor\u00eda de los fumadores comienza antes de los 18 a\u00f1os y casi la cuarta parte lo hace antes de cumplir 10 a\u00f1os, seg\u00fan la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud. \u00bfC\u00f3mo es posible? En buena parte porque las compa\u00f1\u00edas tabacaleras combaten cualquier medida que restrinja el acceso de los menores al cigarrillo, como la prohibici\u00f3n de la venta de unidades sueltas o la publicidad masiva. <\/p>\n
Se perjudican tambi\u00e9n los que no fuman, que tambi\u00e9n tienen derecho a la libertad. Absorben entre el 80% y el 90% de los efectos nocivos que padecen los que les fuman al lado, lo que explica que 600.000 no fumadores mueran anualmente por el humo ajeno, seg\u00fan la OMS. Y pagan por ello, porque sus aportes (en impuestos, en seguros de salud) subsidian los elevados gastos de los sistemas de salud en tratamientos para enfermedades causadas por el cigarrillo. <\/p>\n
As\u00ed que fumar no es un simple acto de autonom\u00eda, ni regularlo es antilibertario. Por eso pa\u00edses como Uruguay, pioneros en medidas libertarias como la despenalizaci\u00f3n de las drogas, son l\u00edderes en la adopci\u00f3n de las restricciones recomendadas por el tratado mundial contra el tabaquismo, como prohibir la publicidad o encarecer los cigarrillos con impuestos. <\/p>\n
Colombia avanz\u00f3 con la ley antitabaco de 2009, que prohibi\u00f3 fumar en espacios cerrados. Pero dej\u00f3 intactos los impuestos, que son la medida m\u00e1s eficaz para reducir el consumo y pagar equitativamente sus costos. Por eso la cajetilla cuesta menos aqu\u00ed que en pa\u00edses vecinos, y una quinta parte de lo que vale en EE. UU. o Europa. El siguiente paso ser\u00eda subir el gravamen por cajetilla del 50% al 100%, como lo sugiri\u00f3 hace poco el viceministro de Salud. Ser\u00eda una medida genuinamente libertaria, porque balancear\u00eda la autonom\u00eda de todos: la de los adultos que fuman (y pueden seguir haci\u00e9ndolo), pero tambi\u00e9n la de los no fumadores, los menores y los contribuyentes.<\/p>\n